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One step beyond: le rocce lunari

I minerali che si trovano sulla Luna hanno caratteristiche speciali. In particolare, la completa mancanza di acqua, la presenza comune di ferro allo stato metallico e la percentuale di certi elementi chimici, ne rendono facile la distinzione dalle rocce terrestri.
Sia le rocce terrestri che le rocce lunari sono fatte di minerali. Un minerale è definito come un solido con caratteristiche particolari:

1. si trova naturalmente;
2. ha una composizione chimica definita;
3. ha un ordine definito degli atomi;
4. può essere separato meccanicamente dagli altri minerali presenti in una roccia.

Innanzitutto, c'è da dire che i minerali che compongono le rocce lunari sono, con poche eccezioni, gli stessi minerali che si trovano sulla terra.
I minerali sono importanti perché hanno fornito la chiave per comprendere il processo di formazione delle rocce lunari. Infatti, la loro composizione e la loro struttura atomica riflettono le condizioni fisiche e chimiche nelle quali le rocce si sono formate. Le analisi dei minerali lunari, combinate con i risultati degli esperimenti dei laboratori e gli studi delle rocce terrestri, hanno permesso agli scienziati di determinare i parametri chiave -temperatura, pressione, velocità di raffreddamento della pressione di gas come ossigeno zolfo e monossido di carbonio- che esistevano durante la formazione delle rocce lunari.
Le rocce lunari sono fatte di minerali e vetri. Qualche roccia lunare, chiamata breccia, contiene anche frammenti di rocce molto antichi. Minerali di silicio, composti prevalentemente di silicati e ossigeno, sono i componenti più abbondanti della luna: si trovano in circa il 90% del volume di molte rocce lunari.

I più comuni minerali silicati presenti sulla Luna sono:

• l'Olivina (MgFeSIO4)
  
• il Pyroxene (CaFeMg2Si2O6);
  
• il Feldspato Plagioclasio (CaNaAlSi4)
  

Invece, il Feldspato di Potassio (Ortoclasio) e i minerali silicei (a base SiO2) come il quarzo, nonostante siano molto abbondanti sulla Terra, sono molto rari sulla Luna.