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One step beyond: le rocce lunari

admin — Wed, 04 Nov 2009 20:56:43 +0000

I minerali che si trovano sulla Luna hanno caratteristiche speciali. In particolare, la completa mancanza di acqua, la presenza comune di ferro allo stato metallico e la percentuale di certi elementi chimici, ne rendono facile la distinzione dalle rocce terrestri.
Sia le rocce terrestri che le rocce lunari sono fatte di minerali. Un minerale è definito come un solido con caratteristiche particolari:

si trova naturalmente;
ha una composizione chimica definita;
ha un ordine definito degli atomi;
può essere separato meccanicamente dagli altri minerali presenti in una roccia.

Innanzitutto, c'è da dire che i minerali che compongono le rocce lunari sono, con poche eccezioni, gli stessi minerali che si trovano sulla terra.
I minerali sono importanti perché hanno fornito la chiave per comprendere il processo di formazione delle rocce lunari. Infatti, la loro composizione e la loro struttura atomica riflettono le condizioni fisiche e chimiche nelle quali le rocce si sono formate. Le analisi dei minerali lunari, combinate con i risultati degli esperimenti dei laboratori e gli studi delle rocce terrestri, hanno permesso agli scienziati di determinare i parametri chiave -temperatura, pressione, velocità di raffreddamento della pressione di gas come ossigeno zolfo e monossido di carbonio- che esistevano durante la formazione delle rocce lunari.
Le rocce lunari sono fatte di minerali e vetri. Qualche roccia lunare, chiamata breccia, contiene anche frammenti di rocce molto antichi. Minerali di silicio, composti prevalentemente di silicati e ossigeno, sono i componenti più abbondanti della luna: si trovano in circa il 90% del volume di molte rocce lunari.

I più comuni minerali silicati presenti sulla Luna sono:

l'Olivina (MgFeSIO4)
il Pyroxene (CaFeMg2Si2O6);
il Feldspato Plagioclasio (CaNaAlSi4)

Invece, il Feldspato di Potassio (Ortoclasio) e i minerali silicei (a base SiO2) come il quarzo, nonostante siano molto abbondanti sulla Terra, sono molto rari sulla Luna.

Keep walking on the moon [2]: la regolite

admin — Thu, 22 Oct 2009 22:07:51 +0000

[...continua]
Se tutto quanto letto finora non vi basta, ecco che arriva la (o il?) regolite. Regolite è un termine generico che sta ad indicare un tipo di polvere sottile presente sulla Terra, sulla Luna e trovata anche su alcuni asteroidi. Si pensa che si formi per aggregazione molecolare dalla polvere galattica su corpi rocciosi.
Mentre la regolite sulla Terra è semplicemente micrometrica ("sottilissima", diremmo comunemente) ma non presenta altre caratteristiche salienti, sulla Luna il discorso è diverso.
Sulla Terra, infatti, la regolite è sottoposta all'azione erosiva dei venti e quindi, oltre a diventare levigata, non prende carica elettrica, come invece capita sulla Luna.
Sulla Luna, infatti, ogni granello di regolite è, come è solito spiegare molto bene l'ing. Poggio del Team DIANA, "un riccio". Infatti, oltre a non essere liscio come sulla Terra, ogni granello è carico di particelle ionizzanti che lo fanno attaccare a qualsiasi cosa.
Per questo, andando sulla Luna, bisogna essere certi che ogni attrezzo, indumento, ecc, ecc sia a prova di micropolveri e che non si ionizzi facilmente.
Per chi fosse interessato, inoltre, la NASA ha cominciato a studiare proprio le nuove tute spaziali.
[continua...]

Walking on the Moon

admin — Wed, 21 Oct 2009 23:14:06 +0000

Andare sulla Luna! Questo è l'obbiettivo. Ma una volta lì, cosa troveremo? Come sopravvivere. E soprattutto: come è diverso l'ambiente lunare da quello terrestre? Quali problemi presenta?
Cominciamo con il dire che la Luna è un ambiente alieno, nel senso che non dobbiamo aspettarci, a parità di condizioni, un cambiamento come quello che potremmo trovare sulla Terra.
Cerchiamo quindi di vedere quali siano le differenze tra l'ambiente terrestre e quello lunare, dalle più semplici e note a quelle meno conosciute.
La tabella che segue mostra le prime differenze tra Luna e Terra che vado ad analizzare:

Massa	7,353 x 10²²Kg	5,976 x 10²⁴Kg
Raggio (sferico)	1738 Km	6731 Km
Area della superficie	37,9 x 106 km²	510,1 x 106 km² (terra = 149,8 x 106 km²)
Densità media	3,34 g/cm³	5,517 g/cm³
Gravità all'equatore	1,62 m/sec²	9,81 m/sec²
Tempo di rotazione	27,322 giorni	23,9345 ore
Estremi di temperatura	-233°C / 123°C	-89°C / 58°C
Atmosfera	~10⁴ molecole/cm³ di giorno 2 x 10⁶ molecole/cm3 di notte	2.5 x 10¹⁹ molecole/cm³
Temperatura media in superficie	107°C di giorno -153°C di notte	22°C
Flusso di calore medio	~29 mW/m²	63 mW/m²
Campi magnetici	0	24-66 A/m
Energia sismica	2 x 10¹⁰ J/anno	10¹⁷-10¹⁸ J/anno

Partiamo quindi dal fattore più conosciuto e noto a tutti: la luna non ha atmosfera. Cosa significa il non avere atmosfera per quanto riguarda la vita?
Tralasciando i rischi di meteoriti, che comunque esistono ma non sono così frequenti, parliamo invece della temperatura e delle radiazioni ionizzanti.
La temperatura sulla luna scende, in assenza dei raggi solari, fino a -233°C, anche se nella maggior parte delle notti si arriva a "soli" -170°C. Di giorno, invece, la temperatura sale costantemente fino a toccare i 150°C, in base alla distanza e all'inclinazione rispetto al Sole. Le missioni Apollo, infatti, sono allunate appena dopo l'alba lunare, in modo da poter usufruire di quei momenti in cui la temperatura era attorno ai 40-80°C.
Le radiazioni ionizzanti, invece, sono sempre presenti in svariate forme attorno a tutto il pianeta. In particolare, si possono trovare flussi di particelle a bassa energia portate dal vento solare, flussi più piccoli e ad alta energia di raggi cosmici provenienti dalla galassia e rari ma intensi flussi emessi da eruzioni solari.
Per capire questi dati, bisogna sapere che per misurare la radiazione assorbita dal corpo umano che può causare danni si misura in Sievert (Sv) e che, in base al tipo di radiazione il corpo umano "raccoglie" più o meno Sievert.
In ogni caso, la soglia di pericolosità è attorno ad 1 Sv assorbito.
Per questo, sulla Terra, un essere umano viene colpito in media, in un anno, da 2,4 mSv (milliSievert, cioè millesimi di Sievert), mentre sulla Luna si parte da una radiazione di base di 330 mSv all'anno che può salire a 1330 mSv (1,33 Sv) l'anno in caso di eruzioni solari, quindi oltre quella che viene considerata la soglia critica sulla Terra.
[continua...]