I semi spaziali
I semi australiani qui fotografati sono stati riportati dallo spazio dopo 2800 orbite attorno alla terra.
Sembra che non abbiano subito nessun danno e anzi, se si parlasse di persone, potremmo dire che sono in piena forma.
L'astronauta Canadese Gregory Chamitoff della NASA e i semi hanno passsato 6 mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a 400Km sopra la terra prima di ritornare nel Novembre del 2008. Un identico pacchetto di semi è stato lasciato a terra per poter fare un confronto.
Durante il periodo di permanenza nello spazio, i semi hanno viaggiato a microgravità a 28.000 Km/h compiendo un'intera rivoluzione della terra ogni 90 minuti.
La gravità è vicina a zero e viene infatti chiamata microgravità. Le radiazioni ionizzanti sono al termine dello spettro elettromagnetico e, sebbene utili in alcuni campi della medicina e della ricerca, possono causare cancro e danneggiare tessuti viventi e geni.
Il Dott. Chamitoff, parlando dell'esperimento ha detto: "Dalla prospèettiva della NASA, abbiamo interesse affinchè si trovino dei semi che possano essere abbastanza resistenti da sopravvivere a lunghe esposizioni all'ambiente spaziale e che poi possano germinare in serre spaziali costruite su altri pianeti. Questo sarebbe essenziale nel supporto a missioni o colonie nelllo spazio senza cibo o ossigeno".
Dal suo punto di vista, il direttore esecutivo del Botanic Garden Trust, Tim Entwisle, commenta così: "Con l'ambiente terrestre sotto costante minaccia, le banche dei semi sulla terra e forse un giorno nello spazio, saranno parte di un programma di conservazione integrato per le specie in via o sotto minaccia d'estinzione".
Biosphere 2
Dopo un esperimento di due anni nella biosfera a Tucson i ricercatori sono riusciti a completare le seguenti missioni:
* Biosphere 2 ha permesso a 8 persone e 3800 specie di piante e altri animali in sette biotopi senza gravi contrattempi operazionali.
* I 4 uomini e 4 donne in Biosphere 2 hano superato il precedente record di sopravvivenza in un ambiente chiuso sorpassando il precedente record russo in Bios-3.
* La sua perdita di aria è stata minore del 10% nei due anni dell'esperimento. Questo è il più basso tasso di perdita di una struttura simile. Il sistema chiuso al Kennedy Space Center della NASA perde il 10% al giorno. La perdita di ossigeno nonostante la chiusura ermetica ha portato a significative scoperte sul ciclo dell'ossigeno.
* Nonostante due anni di piogge da record e tempo nuvoloso, l'equipaggio ha prodotto approssimativamente l'80% del cibo necessario. Il restante 20% è stato provvisto da semi e grano cresciuti nella sfera, raccolti e stipati prima della chiusura invernale. Tutte le vivande sono state prodotte senza l'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici.
* Il sistema oceanico dentro Biosphere 2 è capace di sostenere una barriera corallina e non ha sofferto di perdite catastrofiche come predetto.
* La dieta densa di nutrienti di base e bassissima in calorie ha abbassato drasticamente il livello di colesterolo dell'equipaggio nella biosfera. Questo cambiamento era già stato rilevato e studiato su animali ma questo è stato il primo esperimento a lungo termine condotto su umani. Gli otto membri dell'equipaggio sono usciti con una salute nettamente migliore di quando sono entrati.
* I biosferiani hanno riciclato il 100% dei rifiuti umani e degli animali domestici e il 100% dell'acqua nel loro ambiente.
Robot pesce
Questo robot viene utilizzato per l'analisi delle sostanze inquinanti nei fiumi e nei laghi popolati.
Una versione più anzata che resista a pressioni estreme e sostanze particolari sta per essere completata, in modo da poter scandagliare anche mari e oceani.
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